Ночь в Шанхае

Шанхай, 1930–е годы.

Уже около двадцати лет корейский полуостров находился под властью Японии. Временное правительство Кореи во времена оккупации было в изгнании и располагалось на территории Китая, пока в самой Корее правили японские военные и предатели родины, беспрекословно подчинившиеся новой тиранической власти. На фоне японской диктатуры в стране стали активно действовать партизанские отряды, которые боролись за независимость родины. Координированием действий отрядов занималось временное правительство Кореи, руководя ими из Шанхая.

Во времена анархии, когда власть была неустойчива, обличать свои политические взгляды было опасно для жизни. Любое, случайно брошенное слово, могло привести к смерти. Под масками игроков могли скрываться как союзники, так и предатели.

***

– Вас не узнать при параде, – Чен оценивающе разглядывал гостя с ног до головы.

Молодой хозяин лучших апартаментов самой дорогой гостиницы в городе вежливо указал рукой на кресло за небольшим столом. Симпатичный, немного подозрительный, но улыбчивый  визитёр послушно устроился в кресле для гостей.

– Я не мог прийти на званный ужин в честь начальника полиции в своей обычной рабочей одежде, – гость оправдывался за свой изысканный, сшитый по последней моде костюм.

– Рабочей, – усмехнулся Чен.

– Что вас так веселит?

– Я много видел в своей жизни рабочих. И ни у одного из них не было наряда дороже, чем за юань.

– Вы разбираетесь в моде? – красивая улыбка украсила холённое, гладковыбритое лицо мужчины.

– Я разбираюсь в товаре. Могу определить качество и отличить подделку от оригинала, – Чен не поддавался обаянию нового знакомого. Он сел напротив и вежливо подвинул тарелку с фруктами ближе к гостю, словно его посетила женщина. Отработанные до автоматизма правила этикета напомнили о себе. Нечасто Чену приходилось ужинать наедине с мужчиной в роскошной интимной обстановке.

– И кто же, по–вашему, я? – кореец хитрил, подыгрывая обстановке и хозяину. Он угостился канапе, соблазнительно стягивая зубами с палочки сыр и виноград.

– Надеюсь, сегодня мне удастся это выяснить, – беспристрастно ответил Чен, сканируя игрока.

– Я думал, вы определяете сразу, на глаз. Поэтому капитан полиции французской концессии держит вас при себе.

– Вы так много обо мне знаете? – Чен осознал, что его плечи напряжены и, чтобы разрядить обстановку, сознательно раскинулся в мягком кресле.

– Ровно столько, сколько известно всем. Вас зовут Чен, и вы – правая рука Ду Юэшена, главаря Зелёной банды. Он – хозяин преступного мира Шанхая. Также вы на короткой ноге с правительством Гоминьдана.

– Это всё? Не верю, что это вся собранная вами обо мне информация. Вы не первый месяц путаетесь под ногами Зелёной банды.

– Я – всего лишь мелкая сошка, – скромно улыбнулся визитёр, но лисьи глаза вмиг его разоблачали, стоило хозяину начать игру.

– Которая оказалась сегодня на банкете среди высокопоставленных чиновников. Что вы вынюхиваете?

– Это вы меня сюда притащили. Я скромный торговец чаем. Даже представить не могу, чем я вас заинтересовал?

– Начнём с того, что вы были приглашены.

– Заставили придти или пригласили – в данном случае разницы никакой, – настаивал мужчина, играя тонкой бамбуковой палочкой из–под канапе, перекатывая её во рту языком.

Чен пытался понять, его намеренно пытаются сбить с размышлений или это пагубная привычка молодого корейца?

– Допустим. Тогда как вы, господин Пэк, опровергнете тот факт, что в сундуках с чаем, которые вы благополучно перевозите прямо перед нашим носом в Корею, находится оружие?

– Кто сказал, что это я его перевожу? Сундуки мои. Чай мой. Оружие не моё, – открыто, наигранно наивно издевался предприимчивый перекупщик. – Возможно, меня используют так же, как и вас, ваши бандиты. Не проверяли? В бандах часто встречаются предатели, нечистые на руку.

– Что вы этим хотите сказать?

– Вы прекрасно понимаете, о чём речь. Вы – вор в законе, который во время оккупации родины стал перебежчиком и нашёл для себя тёпленькое местечко под крылом китайской мафии, – Пэк резко изменил направление диалога, голос его зазвучал строже. Он подался чуть вперёд, локтями упираясь в колени. Былая маска дешёвого подхалима и шута вмиг слетела с его лица.

– Считаете меня предателем?

– А разве нет?

– Стало быть, вы мните себя героем, нелегально переправляя оружие? Чайный партизан, – сквозь зубы унизительно проговорил Чен. Его гордость была задета.

– Это ещё никем не доказано.

– В этом нет необходимости. Вы слишком часто стали мельтешить перед глазами Ду Юэшена. Если бы не ваши методы, смекалка, благодаря которой вы долго дурачили таможню и Зелёную банду, в обход нас выкупая оружие у военных, я бы подумал, что вы – болван. Но нет. Вы – безрассудный человек, в этом у меня сомнений нет, но точно не глупец. Вы хотели, чтобы вас заметили. И вы очень желали попасть в логово китайской национальной партии. Зачем? То, что вы – оппозиционер, очевидно. Японцы душат Корею не первый год. Отряды сопротивления появляются, как грибы после дождя. Они же переправляют взрывчатку и оружие на полуостров. Одним из крупнейших поставщиков являемся мы – Зелёная банда. Но с Гоминьданом дружим не только мы, но и временное правительство Кореи, находящееся на территории Шанхая. Чего же хотите вы? Мы, вроде бы, занимаемся одним благим делом.

– Это вы себя так успокаиваете, когда за вашей спиной перешептываются, называя вас предателем родины?

– На самом деле, вы первый, кто осмелился сказать мне подобное. В Китае много переселенцев из Кореи. И каждый помогает своей стране, как может.

– Пока хозяин не сменит политику. Вы мните себя помощниками оппозиции, поставляя оружие корейцам до тех пор, пока японцы не вторгнутся в Шанхай.  Но стоит только власти смениться, а японцам взять город, как вы все, без исключения, встанете на четвереньки перед новым правительством, – Пэк вошёл в раж и совершенно забыл о том, что сидит напротив безжалостного мафиози, на счету которого не один десяток убитых.

– Откуда такая уверенность, словно вы это уже видели?

– Да, я видел. Видел, как предатели, вроде вас, забывали, что такое честь, и начинали служить новой власти, чтобы остаться на своих нагретых местах. Давно вы не были дома?

– Я родился в Китае. То, что я – кореец, еще не говорит о том, что я предал родину. Но всё это – полемика. Зачем вы здесь? Чего вы хотите? – настаивал на честном диалоге Чен.

– Абсолютно ничего. Вы ошибаетесь думая, что у меня был какой–то скрытый мотив.

– Не скромничайте. Мы оба знаем, к чему вы стремитесь. Жаркие речи о патриотизме, конечно, впечатляют, но у нас не так много времени для долгой прелюдии, – Чен беспощадно обличал собеседника, словно срывая с него одежду: красивую, но дешёвую подделку.

– Припирая меня к стене, вы лишь замедляете этот процесс.

– Намёк понял. Тогда помогите мне. Я готов пойти за вами в этой беседе.

– Я никуда не собираюсь с вами идти. А вот уйти я был бы не прочь. Но я так понимаю, меня так просто не выпустят из логова врага? – почувствовав опасность, Пэк лишь сильнее раззадоривал оппонента. Единственной его целью было – вывести того из себя и найти брешь в идеальном образе, наверняка, создаваемом умышленно не первый год.

– Почему вы решили, что мы враги? – Чен ослабил напор.

– Я вам чётко обрисовал свою позицию и отношение к таким, как вы – предателям родины.

Чен сделал глубокий вдох всей грудью, успокаивая нарастающую ярость. Он встал, одёрнул полы пиджака и обмерил комнату несколькими шагами прежде, чем продолжил разговор. Видимо, времени вернуть самообладание ему не хватило, или то была игра. Однако уже в следующее мгновение он навис над гостем и обрушил на того весь свой гнев.

– Значит так. Хватит строить из себя патриота. Плевать ты хотел на родину и вместе взятых. Ты – обыкновенный проныра, который не брезгует сколачивать деньги на войне. Но ты не учёл одну очень важную деталь – твой внешний вид намного красноречивее тебя. Мы с тобой – одного поля ягодки. Ты хотел попасть сюда и стать нашим тайным агентом, который будет напрямую поставлять оружие в бОльших объёмах. Что, аппетиты возросли? Откуда такая самоуверенность, что нам нужны посредники? Мы и сами неплохо справляемся.

Пэк не испугался, напротив, он ликовал, убеждённый, что лодка невозмутимости его собеседника дала течь.

– Если вы сами неплохо справляетесь, тогда зачем я здесь? – отразил удар Пэк и своим остроумным выводом застал Чена врасплох.

Оказавшись близко к лицу мужчины, гангстер в очередной раз убедился, что под ним не простой торговец чаем. Кожа чистая, дорогой парфюм и очки тот явно надел буквально перед приходом, поскольку на переносице не было вмятин от долгого ношения аксессуара, как у самого Чена, который носил их много лет.

– Игра становится интересней.

Пэк почувствовал чужое дыхание на своём лице. Запах табака и шампанского. Сегодня большой приём, а значит, Чен успел выпить бокал другой. Что ж, это только на руку подозрительному гостю. Изучив вблизи лицо интригана, мафиози отошёл, удовлетворённый своими наблюдениями.

– Мне нравится Шанхай, – как ни в чём не бывало продолжил Пэк. – Пока Корея прозябает под японцами, здесь кипит жизнь. Беззаботные люди вокруг, красивые женщины, спиртное рекой. Пока там все прячутся по подвалам, здесь люди ходят в оперу. Там есть нечего, а здесь процветает бизнес. На самом деле, нужно быть идиотом, чтобы не замечать очевидного и не выбрать на свой век ту сторону, которая сулит комфорт и благополучие.

– Здесь не всё так гладко, как вы обрисовали. Но из ваших слов я делаю вывод, что вы хотите примкнуть к банде?

– И стать цепным псом? Ни в коем случае. Я слишком тщеславен. Не приучен прислуживать.

– Тогда здесь вам не место.

– Не спешите с выводами, у меня есть кое–что, что вас особенно заинтересует, помощник генерала Чон Тэ Су.

Чен замер. И как хорошо, что в этот момент он стоял к мужчине спиной. Его настоящее имя знали всего несколько человек и все они находились сейчас в Корее.

– Ты кто?

Пэк телом ощутил, как скрытый резидент медленным взглядом снимал кожу с разоблачителя, словно ножом кожуру с яблока.

– Оу, как резко мы перешли на «ты», – бесстрашно насмехался Пэк.

– Ты не выйдешь отсюда живым, – честно признался мафиози под прикрытием.

– Ты не оригинален. Если бы я каждый раз боялся подобных угроз, я бы не оказался сейчас здесь. Многие выслеживали тебя, но все они, как один, канули в Лету. Я уже здесь и пока ещё дышу, а значит, это кому–то выгодно.

– Это можно быстро исправить.

– Ты не отпираешься. Хотя, отпираться было бы глупой и нелепой затеей. Ореол таинственности посыпался бы. Что скажет твой хозяин Ду Юэшен, когда узнает, что кормит с руки двойного агента, предателя родины и подстилку японцев, которые вот–вот приберут к рукам богатства Шанхая и его мирную жизнь? Или вы с ними уже в сговоре?

– Ты думаешь, я буду отчитываться перед тобой?

– Я долго тебя слушал. Немного утомился. Твоя индукция наравне с размышлениями десятилетнего ребёнка, – открыто насмехался Пэк, не скрывая высокомерия. – Вот она, корейская армия – сплошь дебилы и алчные шлюхи. Неудивительно, что Корея стала колонией японцев. С таким то правительством. Теперь моя очередь говорить. Ночь будет длинной, прикажи принести выпивку и закуски. Фрукты, это мило, но ты, наверное, забыл, что мужчине нужно мясо.

– Будет тебе мясо, – скалился Чен, мысленно прикидывая, какие пытки подойдут для этого высокомерного языкастого выскочки.

– Можешь не стараться запугивать. У меня тоже есть люди. Если к утру я не выберусь отсюда, то завтра вся знать будет в курсе, кто ты есть на самом деле. И ты немедленно отправишься вслед за мной в лучшую жизнь.

Чен ненадолго оставил разговор и принялся выполнять условия гостя. Он подошёл к тумбочке, на которой стоял телефон, и, позвонив прислуге, заказал ужин в номер на двоих.

– Почему ты уверен, что они не в курсе, что я – корейский шпион? – вернувшись в кресло, хозяин расслабился. Ночь обещала быть увлекательной и долгой.

– Хочешь сказать, Гоминьдан работает на японцев? – сделал вывод Пэк, уверенный, что Чен завербован японцами, а значит, китайская национальная партия Гоминьдан тоже в этом замешана.

– Почему ты решил, что я работаю на японцев?

– Мне в руки попались преинтереснейшие документы. Форма тебе к лицу. Но вот эти усики тоже ничего. Женщинам нравится или под китайца косишь?

– Ну, допустим, ты видел моё досье. Дальше то что? Какая у тебя цель? Выяснить, на чьей я стороне? Кто тебя подослал?

– Ты такой нетерпеливый. Куда гонишь? Нам ещё ужин не принесли, а ты уже переходишь в наступление. Военная привычка? – продолжал подтрунивать Пэк, чувствуя неоспоримое превосходство от обладания собранной им конфиденциальной информации.

– Щенок, я ведь узнаю, кто ты.

– За этим будет интересно наблюдать. Все деньги мира бы отдал, чтобы увидеть твоё лицо, когда ты узнаешь моё имя. Но это будет ещё не скоро. В наше неспокойное время, мы, может, и не доживём до этого дня.

– Я быстро вычислю, кто ты такой.

– Удиви меня! Докажи партии, что подстилки с погонами ещё на что–то способны.

Чен сорвался с места и, схватив провокатора за грудки, встряхнул его, как следует.

– Серьёзная заявка. Но я по–прежнему голоден, – так же дерзко отвечал гость, давая понять, что запугать его не удастся.

Не вовремя открылись двери, и в номер вошли слуги с подносами еды. Паршивца на время пришлось отпустить.

– Ну что, выпьем? – Пэк, словно кошка с девятью жизнями, праздновал свой успех.

– Хочешь напоить меня и выведать секретную информацию? Наивный. Не один званый ужин не проходит без спиртного. У меня к алкоголю иммунитет, – Чен попытался остудить пыл самоуверенности напарника в этой остросюжетной психологической игре.

– Да расслабься ты. Начало было напряжённым, согласись. Давай за жизнь поговорим. Нужно наладить доверительные отношения. Ты вот где вырос? – потешался мужчина.

– Хм, если ты видел моё досье, то знаешь обо мне всё вплоть до того, какой у меня вес.

– Я не запоминаю ненужную информацию. К тому же, это может оказаться липой. Сейчас какие только художества не рисуют под государственной печатью.

– Выходит, ты не уверен в подлинности документа. Но у тебя нет сомнений, что я принадлежу корейским властям, работающим на японцев.

– Это точно! Я никогда не полагаюсь на что–то одно. Доказательств должно быть побольше. И они не должны противоречить друг другу. Я же не идиот рисковать жизнью, опираясь на неподтверждённые факты.

– Ты не идиот, это верно. Но ты обладаешь большой властью, в этом у меня сомнений больше нет.

– Это я просто пыль в глаза пустил. На самом деле, я – всего лишь чайный партизан, – засмеялся Пэк. – А мне нравится, – оценил он, вдумываясь в суть новой личины.

– Есть вероятность, что именно ты работаешь на японскую армию, старательно убеждая меня в обратном. Поэтому и таможня закрывает глаза на твои перевозки. Неужели весь этот спектакль был только для того, чтобы оказаться у меня в номере?

– Как это пошло звучит, – заигрывал мужчина. – Но это правда. Ни одна женщина не вынуждала меня так напрягаться ради ужина с ней. Гордись. Ты у меня первый, – Пэк поднял бокал. – Счастливчик.

Чен засмеялся. Этот авантюрист был весьма забавным. Какой смелостью нужно обладать, чтобы вести себя подобным нахальным образом в присутствии гангстера во власти? Или же у самого Пэка была недюжинная власть, и поэтому он позволяет себе подобную наглость?

– Давай так. Вскрываюсь я, вскрываешься ты, – предложил Чен.

– Как мы узнаем, что говорим правду? Нужны доказательства.

– Полагайся на интуицию. Ты смышлёный. Быстро вычислишь, что я вру.

– Как ты в них ходишь? – Ким потёр глаза и снял очки. Теперь они ему были не нужны. – Глаза устали.

– Ты ведь не устаёшь носить маску на лице? Здесь принцип тот же самый.

– Хорошее начало, я уже чувствую, как мы становимся ближе, – Пэк незаметно подлил шампанского в фужер Чена.

Изобретательный смельчак знал, что выбить почву из–под ног военного собранного человека можно только лишь провокацией, смелыми оскорбительными издёвками и плотным ужином вкупе со спиртным. Сложно будет долго противостоять эмоциональным реверансам Пэка, когда кровь отхлынет от мозга к желудку.

– Расскажи о себе, – Чен поддался уловкам мужчины и осушил один бокал, дабы тот самоутвердился в своей игре. – Чувствую себя голым перед тобой. Ты чересчур много знаешь о моей персоне.

– Раздеть тебя у меня в планах не было. Но немного обнажиться я не прочь, при условии, что ты сам мне поможешь и будешь разгадывать тайну за тайной.

– Любишь водить людей за нос?

– Люблю ходить по краю.

– Я знаю всех членов временного правительства. Если ты к ним и имеешь какое–то отношение, то они явно держат информацию о тебе в секрете. Даже от меня. Это наталкивает на мысль, что мне не доверяют. Тебя послали с проверкой?

– Допустим, это так, ты ведь всё равно не расколешься? – с надеждой спросил мужчина, заранее зная ответ.

– Точно. Как и ты. Мы с тобой в одинаковом положении: сидим друг напротив друга в чужих апартаментах, примеряя на себя разные роли. Так кто же мы: предатели или герои?

– Я – чайный партизан.

– Тогда я – мистер Чен – правая рука Ду Юэшена.

– Выпьем за это! – воскликнул Пэк и только смочил губы. – В принципе, тебе ничего не мешает быть мистером Ченом, оставаясь при этом помощником генерала.

– Как и тебе. Чайный партизан вполне может оказаться подослан японским генерал–губернатором. Уж очень на тебе костюмчик ладно сидит.

– Чай нынче в цене.

– Я так и понял.

– Я буду долго смеяться, если окажется, что мы с тобой на одной стороне.

– Знать бы ещё, что это за сторона такая?

– Думаешь, мы одни такие? Кругом анархия. Никому верить нельзя. Утром ты идёшь в бой за своих, а вечером забываешь лицо собственной матери, отрекаясь от имени и рода, лишь бы остаться в живых, – Пэк погрустнел. И то, похоже, была не игра. Каким бы лицемерным типом он ни был, но либо он хорошо притворялся, либо действительно был патриотом своей страны.

– Ты презираешь этих людей?

– Что–то изменится от моего мнения? К чему эти философские рассуждения? Я отвечаю только за себя и уж точно не перед тобой, – фыркнул гость.

– Чего ты от меня хочешь?

– Ты – большая шишка. Тебя заслали сюда давно, ещё после восстания в девятнадцатом году. За десять лет ты многого добился, подставляя свой зад Ду Юэшену. Несколько генералов сменилось, а ты по–прежнему на своём посту. Скольких людей, которые пытались тебя рассекретить, ты убил за это время?

– Сбился со счёта, но тебя я запомню надолго, – Чен пытался удержать гнев, выслушивая новую порцию провокаций.

– А что если мы заодно? Убивать сторонника было бы ошибкой.

– Если сторонник не может определиться, на чьей он стороне, то невелика потеря.

Внезапно раздались выстрелы. Мужчины переглянулись, ожидая прочитать на лицах друг друга ответ, но быстро поняли, что каждый из них был застигнут врасплох.

– Сидеть, – скомандовал Чен, и Пэк рефлекторно вжался в кресло.

Чен осторожно подошёл к двери. Шум с нижних этажей не утихал. Была слышна перестрелка. Навстречу по коридору бежала горничная.

– Хозяин, это японцы, уходите быстрее.

– Где главарь?

– Все уехали в Парамаунт. Остались только вы.

– Это ты их привёл? – Чен резко повернулся к мужчине, оказавшемуся неожиданно рядом с ним.

– Я ещё не успел поужинать. Стал бы я так торопиться? – шутник не унимался даже в столь опасной ситуации.

– Ой, заглохни и быстрее шевелись, – мафиози вытолкнул гостя в коридор, показывая рукой, куда ему следует направиться.

– Ты собираешься сбежать? – тормозил тот.

– А ты хочешь провести ночь в тюрьме? Не скажу, что твоё общество мне наскучило, но я всё же предпочитаю более комфортные условия для общения. Быстрее, – толкал его в спину строгий командир.

Ускоряя шаг, они поспешили вдоль по коридору, который незаметно закручивался по спирали. Было непонятно, что ожидает их в следующий момент, поскольку обзор был небольшим. Выстрелы становились громче. Внезапно Чен, схватив Пэка за руку, впечатал того в стену и плотно прижался к нему всем телом. Не успел мужчина возразить, как пол под ногами задвигался, а стена за спиной повернулась на девяносто градусов. Они оказались полуосвещённом помещении – тайном проходе. Чен закрыл дверь в стене и, снова схватив Пэка за руку, повёл следом за собой по тёмному узкому коридору.

– Ничего себе! Вот это мне повезло, – продолжал радоваться мужчина. – За один вечер узнать столько секретов.

– И после этого ты ещё надеешься остаться в живых? – подшутил Чен, ведя саботажника позади.

– Иначе бы ты не помогал мне бежать, а оставил на растерзание япошкам.

– Нет уж. Я так просто тебя не отдам, кому попало. Этот деликатес только мне по зубам.

Пэк впервые не нашёлся, что ответить. Он слегка опешил, прогоняя в мозгу разные варианты, что именно Чен имел в виду. Но, на всякий случай, руку одёрнул, что повеселило мафиози и дало понять, как можно противостоять напыщенному самоуверенному засранцу.

Дальше по тёмному сырому туннелю они пробирались молча, пока на их пути не оказалась большая труба. Вариантов, чтобы продолжить путь, не было. Им необходимо было ползти внутри неё на четвереньках.

– Залезай, – Чен, как истинный джентльмен, пропустил Пэка вперёд.

– Только после тебя.

– Быстрее. Чего ты боишься? Что я выстрелю тебе в спину? Если бы хотел, уже давно бы сделал это в упор.

– Я не полезу первым! – противился лощёный аферист.

– Долго ты ещё будешь ребячиться? Так интересно поглазеть на мой зад?

Пэк скривился.

– Вперёд и с песней, – Чен шлёпнул мужчину по заднице, подгоняя. – Здесь я принимаю решения. Когда я окажусь на твоей территории, подчинюсь твоим приказам без вопросов.

Пэк недовольно выругался, но в трубу залез, мысленно представляя, как самолично будет присутствовать на казни этого хама. Где–то минуты через три, а Пэку казалось, что прошёл уже час, его стало угнетать молчание за спиной. Обзор у Чена был только один – пятая точка напарника по несчастью в побеге от японцев.

– Почему ты молчишь?

– А что мне сказать? Какой у тебя красивый зад?

Пэк тотчас захотел развернуться, но не было места для манёвра, и останавливаться ни в коем случае было нельзя, иначе в полутьме лицо идущего сзади случайно припаркуется в его мягких булках.

– Я так и знал, что этим закончится, – пыхтел недовольный мужчина.

– Ещё ничего не начиналось, – смеялся Чен, предугадывая мысли впередиползущего. – Я всего лишь сказал, что у тебя соблазнительная задница для мужика.

– Заткнись. Долго нам ещё?

– Будешь торопиться, будет шумно, и мы привлечём к себе внимание. Поэтому, замолкни и ползи медленно.

– Обещаю, я тебе врежу, когда мы выберемся отсюда, – чувствуя подвох, решительно пообещал мужчина.

– За что? Ты всегда выдаёшь желаемое за действительность? – гангстер не мог остановить смех.

– Вот и посмотрим.

Они доползли до металлической решётки. Пэк быстро снял её и вылез из трубы. Оказавшись в маленьком подсобном помещении, мужчины переглянулись, словно заново знакомясь после вынужденного совместного побега. Чего скрывать, за этот короткий промежуток времени они стали намного ближе друг к другу. Теперь веселился Чен, а Пэк никак не мог вернуть себе былую лёгкость и беззаботность.

Маленькая захолустная гостиница оказалась тайным убежищем двойного агента. Отряхнувшись, Чен кивком головы показал идти за ним. Мужчины вышли из подсобки и очутились на лестничной площадке. Номер Чена находился в самом дальнем углу коридора на мансардном этаже. Наверняка это место он выбрал неспроста. При случае можно было легко сбежать из номера через окно на крышу.

Войдя в комнату, Чен сразу закрыл за собой дверь на щеколду.

Обстановка была убогой: односпальная кровать справа у стены и обшарпанный стол напротив окна.

– И это ты называешь комфортными условиями? – негодовал Пэк, повсюду обнаружив мусор и грязь. Воняло сыростью и протухшими продуктами.

Увидев недовольное лицо, хозяин комнаты поспешил оправдаться.

– Я давно здесь не был. Видимо закуска испортилась, — Чен покосился на тумбочку под столом, где, очевидно, и хранились продукты беспечного хозяина. — Как хорошо, что вино со временем становится лишь вкуснее и крепче, – он достал из ящика бутылку и два грязных стакана.

– Дальше что? – Пэк не оценил его дружелюбного гостеприимства.

– Придётся нам остаться здесь на какое–то время. Если японцы вышли на охоту, они всю ночь будут шнырять по городу.

– Почему ты уверен, что они не появятся здесь?

– В этом захолустье? Сюда даже под дулом пистолета не затащить ни одного бродягу. Это самое безопасное место в Шанхае. Правда, тараканы табунами ходят, но они не так страшны, как японцы. Правда? – издевался бандит, поймав мышку в мышеловку.

– Мерзость какая.

– О, да мы из неженок, – Чен решил привести себя в порядок. Снял пиджак, отряхнул его от пыли, собравшей в узкой трубе, а после кинул на кровать и со всей учтивостью пригласил Пэка присесть. Тот не собирался садиться, как и дотрагиваться до чего-либо в этой комнате. Надолго он здесь точно не задержится.

– Вовсе нет. Просто провести целую ночь в компании тараканов и тебя – не совсем то, чего я ожидал.

– А чего ты ждал? Ты первый заговорил о доверии, – Чен выискивал любую чистую тряпку, чтобы протереть стаканы. – Смотри, всё складывается, как ты запланировал. Мы уже ближе некуда, а я до сих пор не знаю, кто ты такой. Это нечестно.

– Я не просил притаскивать меня сюда.

– Я тебе жизнь спас.

– Почему ты в этом так уверен? Может быть, это я привёл их к тебе?

– Я почувствовал, как твоё сердце заходится от испуга. Ты не ожидал, что нагрянут военные. Или то был не испуг, а возбуждение от моей близости?

Теперь во весь голос засмеялся Пэк.

– Не можешь меня расколоть и решил пойти на крайние меры? Твои грязные издевки меня ничуть не смущают. Поверь, я – крепкий орешек. Могу даже подыграть, – он подошёл к Чену ближе, демонстрируя свою храбрость. Почему–то Пэку подумалось, что в этой интригующей схватке выиграет тот, кто отпустит всякие страхи и пойдёт напролом. Этот ренегат должен сломаться.

– Вот как? Насколько далеко ты готов зайти, чтобы скрыть свою истинную сущность? – Чен отставил стаканы и придвинулся к незнакомцу ближе.

– Ты запугиваешь, потому что у тебя не осталось терпения. Через несколько минут начнутся угрозы и шантаж. Но убить меня ты не сможешь, поскольку до сих пор не выяснил, кто я такой и зачем вышел на тебя.

– Но и ты не уйдёшь без нужной информации, за которой пришёл. Так и будем друг на друга смотреть или найдём способ интересно провести время? Выкладывай быстро, кто ты? У меня действительно терпение на исходе, – Чен перешёл на шёпот, но его слова и твёрдые интонации били Пэка в самую грудь, заставляя того нервничать.

– Знал бы, что ты такой, лучше бы японцам сдался. Провести ночь в тюрьме куда безопаснее, чем наедине с извращенцем в этой конуре.

– Говори, кто ты? – мужчина приблизился вплотную, и Пэк непроизвольно присел на стол за ним напротив окна. Чен руками отрезал ему пути к отступлению, плотно прижав их к столешнице по обе стороны от болтуна, у которого разыгралось воображение, и грудью навалился на него.

– Меня мучает точно такой же вопрос.

– Ответ может стоить мне жизни, – признался помощник генерала.

– Как и мне.

– Что ты хочешь за правду?

– Всё зависит от того, какая она эта правда?

– Мы снова в тупике.

– Похоже на то.

– Сделаем перерыв?

Пэк не успел ответить, да и никакого ответа Чен от него не ожидал. Он впился в губы мужчины и внезапно обомлел, почувствовав ответную реакцию. На удивление, поцелуй оказался долгим, сладким и страстным. Если оба и хотели выдать это за игру, то с треском провалились на первом же испытании. Возможно, адреналин от погони или долгая пикировка двух отчаянных авантюристов, в которой они пытались разоблачить друг друга, разожгла между ними огонь страсти. Оба не заметили, как произвели впечатление друг на друга, а игра стала продолжением интереса к новой загадочной персоне. Их возбуждал незнакомый запах кожи и, в сумасшедшем порыве, мужчины не теряли попыток сиюминутно найти объяснения этой взаимной неуёмной тяге.

– Мне кажется, мы с тобой были знакомы, – Чен проводил  губами по лицу Пэка, восстанавливая дыхание.

– Ага, в прошлой жизни, – мужчина смело подставлял лицо поцелуям, не стесняясь своих желаний.

– Нет, – Чен снял очки и посмотрел прямо в глаза искусителя, которого немедленно хотел проглотить целиком. – В будущей.

– Как лихо ты заворачиваешь, – смутившись от откровенных заигрываний, Пэк засмеялся. – Остынь и пушку прибери от греха подальше.

– Самое время удариться в грехи. Для нас с тобой завтра может и не настать.

– Тем более. Так даже лучше. Ты не сдашься, пока не закончишь начатое.

– Уже передумал меня казнить? А я вдруг захотел умереть. Исполни последнее желание смертника, – шептал Чен на ухо, подсекая золотую рыбку, сулящую ему райское блаженство.

– Я до сих пор не знаю, кто ты. Не хочу потом чувствовать вину за то, что обрёк на смерть верного стране героя.

– Теперь ты думаешь, я – герой?

– При сложившихся обстоятельствах ничего нельзя исключать.

– Как легко ты меняешь свои взгляды.

– Это не я. Жизнь такая.

– Скажи хоть, как тебя зовут?

– Моё имя слишком известно, чтобы я его называл.

– Дай хоть одну зацепку, – настаивал Чен.

– Я уже. Ты такой невнимательный, а ещё из секретной разведки. Дети из военной академии сообразительнее тебя. Моё настоящее имя Ким.

– Ким… и всё?

– И всё.

– А что, если мы и вправду находимся с тобой по разные стороны баррикад?

– Хм, тогда всё станет ещё веселее. Задачка не из лёгких: как находясь рядом, не попасть под раздачу самому, уничтожая любовника – предателя? – Ким провёл пальцем от губ по подбородку, шее, до груди мужчины и уткнулся тому пальцем прямо в сердце.

– Любишь сложные запутанные задачи?

– Это возбуждает.

– Придется долго скрывать от тебя свою личность, чтобы ты не потерял ко мне интереса.

– Неужели ты так плох, – Ким широко улыбнулся и просунул колено между ног Чона, – что удержать интерес можешь только таким образом?

– А ты смелый.

– Чего нельзя сказать о тебе.

Чон принял вызов и крепче вдавился бёдрами между ног коварного соблазнителя. В этот раз поцелуй был смелее и нахальнее. Мафиози пошло облизывал, терзал мягкие губы и глубоко просовывал язык в рот Кима, заставляя того задыхаться в стальных объятьях. Осознав, что они двигают бёдрами навстречу друг другу в одном ритме, машинально соприкасаясь членами через плотную ткань брюк, Ким запаниковал и резко остановил сексуальное приключение, выходящие из–под его контроля.

– Мне пора. На улице стихло, – от возбуждения сипло произнёс он и отодвинул от себя настырного мужчину.

Светящиеся разноцветные вывески дорогих ресторанов и ночных заведений освещали маленькую комнату под крышей. Если бы не грязь и вонь, Ким бы подумал, что здесь совсем неплохое романтическое местечко для свиданий. Этот отель действительно затерялся среди больших престижных гигантов и на первый взгляд был незаметен.

– Останься на ночь, – попросил Чон.

– В этой конуре? Никогда в жизни. Ещё я не отдавался мужику в грязном притоне, – он находил любой повод, чтобы поскорее убраться отсюда – подальше от навязчивого безумного желания. Кима магнитом тянуло к знакомому, но чужому мужчине.

– Что–то мне подсказывает, что когда–нибудь ты будешь согласен на любые условия.

– Слушай, я не шлюха, чтобы заниматься сексом в подобных местах.

– Не зарекайся.

– Ты в себе так уверен?

– Интуиция, – в полутьме провожая голодным взглядом не пойманную жертву, Чон скрестил руки на груди и присел на край стола, где только что сидел Ким. – В следующий раз для вашего высочества я приготовлю шёлковые простыни.

– Кто сказал, что будет следующий раз? Я дважды не попадаюсь в одну и ту же ловушку.

– И это тоже блеф, – довольный собой, опровергал Чон.

– Вот и посмотрим, – парируя, хитро улыбнулся Ким. Он остановился у двери вполоборота и не хотел уходить, но оставаться было опасно. Для обоих.

– И всё–таки, кто же ты? – пытался удержать его распалённый, возбуждённый мужчина.

– Как ты и сказал, я – обыкновенный проныра, который хочет сколотить состояние на войне. Иногда тайна лежит на поверхности. Люди сами себя дурачат лишними сомнениями.

– Я с ума сойду в мыслях о тебе.

– Много будешь думать, пушка стрелять перестанет.

– Как мне с тобой связаться, если завтра по твоей милости я останусь в живых? – Чон подался вперёд и непроизвольно сделал пару шагов в сторону двери, где стоял Ким.

– Да не волнуйся ты так. Я сам тебя найду. Но лучше бы нам не встречаться.

– Почему?

– Интуиция, – вдруг серьёзно сказал Ким и вышел.

Он скрылся за дверью. Лицо Чон Тэ Су, помощника генерала корейской армии, вмиг изменилось и потемнело. Неважно, кем являлся этот загадочный незнакомец. Одно стало ясно, как день – скоро начнётся война.